值得注意的是，这两次胜利后，晋国均在周都洛邑搞了盛大的献俘仪式，向周天子报捷，以示“尊王”。然而，这并没有改善周王室日益尴尬的处境，除非有霸主的命令，否则连小诸侯也不会前来朝见天子。天子早已成为可有可无的摆设，周几乎被人遗忘了，仿佛是世外桃源，远离战争与尘嚣。

从周简王到周灵王，再到周景王上台，日历翻过了将近半个世纪。平静的周王室终于有了一点波澜。那是周景王上台后二年（公元前543年），宫廷爆发一起未遂的政变。景王的堂兄弟儋括企图推翻天子，改拥立潜夫（景王的弟弟）为周王。不过，政变失败，潜夫被处死，儋括及其党羽仓皇出逃，投奔晋国去了。

周室的势力不仅受到外部诸侯的挤压，自身也陷入内部纷争的危机之中。公元前520年，在位二十五年的周景王去世。他的死，导致了周王室历史上最严重的一次内乱。

周景王在位时，立儿子姬寿为太子，不过姬寿无福享受王位，早早就死了，另一位王子姬猛被立为太子，又称为王子猛。

王子猛既不是嫡子，在众庶子中也非长子，根据周代立储制度，他被立为太子的机会是微乎其微的。史书上没有写他何以被立为太子，据我推测，大概是得到了朝中两个实力派人物的支持，一个是单穆公（时任卿士），另一个是伯蚠。

然而，周景王晚年时，却打算废掉王子猛，改传位给另一个儿子王子朝（姬朝）。王子朝是周景王的庶长子，他能异军突起，得益于老师宾起，此人是个很有政治头脑的人，深得周景王的信任。在宾起的鼓吹下，周景王动了废黜太子的念头。

卿士单穆公与大夫伯蚠得悉消息后，打算先下手为强，杀掉王子朝与他的老师宾起，以绝后患。不料百密一疏，消息走漏，宾起马上把单穆公与伯蚠的阴谋汇报给周景王。周景王以打猎为借口，要求高级官员随行，企图先下手为强，铲除单穆公与伯蚠。可是，人算不如天算，在此千钧一发之际，周景王竟然心脏病突然发作，一命呜呼。

周景王死的太不是时候了。

他要是晚死一两天，就不会出现以后的内乱。他的暴死让单穆公与伯蚠死里逃生，两人马上拥立王子猛为周王，史称周悼王。一不做、二不休，单穆公与伯蚠乘胜出击，攻打宾起，宾起兵败被杀。然而，王子朝成了漏网之鱼，他逃出周都后，在周室旧官吏的支持下，占据了郊、要、饯三座城邑，拼凑一支军队，反攻洛邑。单穆公与伯蚠抵挡不住，只得带着周悼王出逃。

至此，周王室的内战全面爆发。

单穆公一面抵抗叛军，一面向晋国政府紧急求援。

晋国需要天子的金字招牌，当然不能坐视不理，于是出动大军干涉周室之内战。在晋军的支持下，周悼王卷土重来，把王子朝的叛军赶出洛邑，再登天子宝座。然而，这次叛乱不同过去，王子朝的支持者甚多，战争还远远望不到尽头。晋国军队撤退后，王子朝很快又杀回来，击溃单穆公与伯蚠所指挥的政府军。

周悼王回到洛邑后不久便去世，死因不详。或许是积劳成疾，或许是死于叛军之手。有人为权力斗个你死我活，有人却幸运地捡便宜。周悼王的弟弟王子匄被立为天子，史称周敬王。

晋国只得再次出马，与王军联手对付叛军。叛军控制下的据点一个个被拔除，到公元前519年初，王军基本收复失地。在这样大好形势下，周敬王与单穆公却做出一个致命的错误决定。周敬王担心请神容易送神难，万一叛乱剿平，晋国人赖着不走怎么办？倒不如提前恭送他们出境。晋国的表现倒是中规中矩，好吧，你让我撤，我就撤。很快，晋军全部撤出周王领地。

然而，周敬王显然低估了叛军的力量。

应该说，叛军首领王子朝是个有能力、颇有名望的王子。就在他被晋军打得走投无路时，晋国人居然撤走了。这简直是奇迹。他马上抓住机会，策反尹邑，诱杀拥护周敬王的刘佗，再次扯起叛乱旗帜。