据史料记载，到了三国时期，曹操曾在东汉献帝建安十五年()修筑铜雀台时，在室井内储存了煤，以备打仗时燃用。后魏时期的一本古籍《水经注》上，有这样一段话：“邺县西三台，中日铜雀台……上有冰室。室有数井，藏冰及石墨。石墨可书，又燃之难尽，亦谓之石炭。”由此可见，当时的皇家贵族已经开始利用煤作燃料。

到了隋朝，煤在民间已经开始通用。历代的王朝为了增加财政收入，独揽厚利，把煤作为自己的专卖品。到了宋朝时期，朝廷已经设有专门卖煤的职务了。到了元代，人们把“石炭”开始称为“煤炭”。

在明朝时期的一本古书《神宗实录》中，记载了一次煤业民户反抗封建统治者而进行群众性斗争的史实。这说明，我国的煤业生产在当时已经是一个大的生产行业，煤的开采与使用也已经十分广泛。

明末清初时期，我国的煤业已经达到当时世界上最高的水平，而且已经能炼出焦炭。欧洲有关煤的开采的最早记载，见于世纪，比中国晚了多年。而且直到世纪才会用煤炼出焦炭来。

钻井技术

钻井技术在中国可上溯到公元前世纪。李约瑟博士曾公正地评价道：“今天勘探油田所用的钻探井或凿洞坑术，肯定是中国人发明的。”事实确是如此。在西方连杆式钻井技术和现代化的旋转钻头技术中都能找到中国古代技术的痕迹。西方的深井钻探技术实质是从中国传入的，而现代石油工业也是建立在比西方要早多年的中国技术基础之上。

中国钻井技术的起源和发展与制盐业有着密切的联系。第一座盐井出现在古巴蜀地区，即现在的四川地区。在古代，运输业极不发达，海盐很难运到地处内地、道路艰险的四川。但古巴蜀的人们发现自己的脚底下就蕴藏着丰富的岩盐和含盐分很高的卤水，他们即因地制宜，开采地下盐以食用(四川人称食盐为盐巴)。在四川，产盐的地区主要集中在自贡地区，井架林立的自贡因此有“盐都”之称。

采盐的需要促进了深井钻探技术的发明和发展。战国时期，盐井均为大口浅井，到汉代逐渐变为小口深井。钻井深度越来越深，钻透盐层再往下便是天然气层，卤水制盐需要熬制，使用当地天然气作燃料既方便又经济。由此可见，天然气就是在深井制盐业的促进下开发的，两者的发明基本上是同时出现。

由于天然气层较深，要开凿气井必须有优良的钻井设备。中国当时已有先进的铁制业，为钻井提供了铸铁造的钻头。动力则用人力。人先跳到杠杆的一端把钻头抬高，再跳下来使钻头砸下去。钻井用的竹缆是由多米长的竹条制成的。竹缆具有很强的抗拉强度，与一些钢缆的抗拉强度相当。而且竹缆有极好的挠性，容易绕在钻头提升鼓上。竹缆的第三个优点是遇水后强度增加。通常使用的大钻头长约米、重达千克，用来冲击岩石，扩大由小钻头钻的孔；小钻头只有几十千克重。