诎（qū）体：身体被捆绑。诎，弯曲，卷曲。

剔（tì）毛发、婴金铁：指受髡刑和钳刑。剔，用刀刮去毛发。婴，缠绕，将铁圈戴在脖子上。

刑不上大夫：见《礼记·曲礼上》。

槛穽（jǐnɡ）：捕兽的机具和陷坑。

我的先人并没有受赐剖符、丹书那样的功劳，不过是掌管文献、历史、天文、历法，近似于卜官、祝官一流，本是为主上所戏弄，像乐师、优伶那样被豢养，而被世人所轻视。假如我被法律处罚遭到杀戮，不过就像九牛失去一毛，跟死去只蝼蛄、蚂蚁有什么不同呢？而世俗又不把我和那些死于坚持气节的人相提并论，只是认为我智虑穷尽、罪大恶极、不能自脱、终于被杀而已。为什么呢？平日我自己从事的职业使人们有这样的看法罢了。人总有一死，有人的死比泰山还要重，有人的死比鸿毛还要轻，这是因为他们死的原因和目的不同。最好是不使祖先受辱，其次是自身不受辱，再次是不使自己的颜面受辱，再次是不在言辞上受辱，再次是身体被绑而受辱，再次是穿上囚服而受辱，再次是戴刑具、被抽打而受辱，再次是剃掉毛发、颈戴铁圈而受辱，再次是毁坏肌肤、截断肢体而受辱，最下等的就是腐刑，受辱到了极点！古书上说：“刑罚不施加于大夫以上。”这是说作为士大夫不可不磨砺他的气节。猛虎在深山，百兽感到震恐，一旦猛虎掉进陷坑或被关进笼子，便摇着尾巴向人求食，是因为威力长期以来使它渐渐驯服的缘故。所以，士人即使在地上划个圆圈作监牢，他也不敢进入；削个木头人作法吏，他也不敢对案，而态度鲜明地计划在受辱之前就自杀。如今手脚被绑，戴上了刑具，暴露肌肤，被杖打鞭抽，囚禁在牢狱里，在这时候，见到狱吏就赶紧磕头，看见狱卒就心惊胆战不敢喘气。为什么呢？这是由于威力的长期施加造成的。都已到了这种地步，却说自己没有受辱，不过是厚脸皮罢了，有什么可赞扬的呢！

且西伯，伯也，拘于羑里；李斯，相也，具于五刑；淮阴88，王也，受械于陈；彭越、张敖88，南面称孤，系狱抵罪；绛侯诛诸吕88，权倾五伯，囚于请室；魏其88，大将也，衣赭衣，关三木；季布为朱家钳奴88；灌夫受辱于居室88，此人皆身至王侯将相，声闻邻国，及罪至罔加，不能引决自裁，在尘埃之中。古今一体，安在其不辱也？由此言之，勇怯，势也；强弱，形也。审矣，何足怪乎？夫人不能早自裁绳墨之外，以稍陵迟，至于鞭箠之间，乃欲引节，斯不亦远乎！古人所以重施刑于大夫者，殆为此也。夫人情莫不贪生恶死，念父母，顾妻子，至激于义理者不然，乃有所不得已也。今仆不幸早失父母，无兄弟之亲，独身孤立，少卿视仆于妻子何如哉？且勇者不必死节，怯夫慕义，何处不勉焉！仆虽怯懦欲苟活，亦颇识去就之分矣，何至自沉溺缧绁之辱哉！且夫臧获婢妾犹能引决88，况仆之不得已乎！所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世而文采不表于后世也。

淮阴：即汉初大将淮阴侯韩信。刘邦曾因怀疑楚王韩信谋反而将他在陈地抓起来，赦免后降为淮阴侯。

彭越、张敖：二人在汉初都是王，彭越受封为梁王，张敖为赵王，所以都面南背北而称孤，后来也都因谋反之罪而入狱。

绛侯诛诸吕：绛侯，即周勃。这里说他灭掉刘邦妻子吕后的亲族，权势超过“春秋五霸”，却因谋反罪而被囚禁在专门关押有罪官吏的请室。

魏其：汉景帝时大将军魏其侯窦婴。这里说他曾穿着囚犯的赭色衣服，戴着头枷、手铐和脚镣。

季布：项羽的大将。项羽失败后，刘邦欲以重金收买季布，他便自受钳刑，卖身于鲁国大侠朱家为奴。

灌夫：汉景帝时为郎中将、武帝时为太仆，因得罪丞相田蚡而被囚。

臧获：某些地方对奴婢的称呼。

况且，西伯是一方诸侯之长，却被囚禁在羑里；李斯是一国的丞相，遭受五种刑罚；淮阴侯本是王，却在陈地戴上刑具；彭越、张敖都是南面称王的人，却被下狱抵罪；绛侯诛灭诸吕，权势超过春秋五霸，却被关押在请室之中；魏其侯是大将军，却穿上赭色囚衣，戴上木枷、手铐和脚镣三种刑具；季布自受钳刑给朱家做奴隶；灌夫在家中受辱。这些人都是位至王侯将相，名声传到邻国，等到犯罪落入法网，却不能自杀而死，落入尘埃之中。古今一样，哪里有不受屈辱的呢？由此说来，勇怯、强弱都是形势使然。很明白的了，还有什么值得奇怪的呢？人不能在法律制裁之前就自杀，以致慢慢受挫而颓唐，到了身受杖打鞭抽的时候，才想为气节而死，这不是晚了点吗！古人之所以不轻易对大夫实施刑罚，大概就是因为这个。人之常情，无不贪生恶死，顾念妻子儿女，至于激于义理的人却不是如此，他们是有不得已的地方。如今我不幸父母早早过世，也没有兄弟，独自一人活在世上，你看我对妻子儿女又怎样呢？而且勇敢的人不一定非要为气节而死，怯懦的人要是仰慕节义，哪里找不到可以勉励自己的人呢！我虽然怯懦，想要苟且偷生，也很明白舍生就义的道理，哪里至于甘心被囚而受污辱呢！而且奴仆婢妾尚且可以自杀，何况我是不得已，不是更该受死吗！我之所以暗自苟且偷生，置身在肮脏的监狱中而不自裁，是因为我的心愿未了，如果屈辱离世的话，我的文章便不能流传后世。