吾尝言士人居乡里，能救一命即一功德，以其无活人⑤之权也。若居然高官厚禄，则所托命者奚⑥止数万、数百万、数千万？纵能时存活人之心，时作活人之事，尚未知所活几何，其求活未能、欲救不得者，皆罪过也，况敢以之为功乎？

腊月十六夜平凉大营

今年湖南的水灾十分严重，一些异常的自然灾害接连出现，我捐了一万两养廉银以资赈灾，并未另外上奏朝廷。如今回想起道光二十八九年间，我在柳庄给贫苦百姓发米发药的情形，好像就在昨天。我那时作为一介寒门书生这样做，人们以此为“义”是可以的；时至今日，我已经官居总督，手握重权，一年的养廉银有两万两，拿出其中区区一万两进行赈灾，为家乡的百姓做点力所能及的事情，这又有什么值得说道的呢？如果有人说起这次捐款赈灾的事，你代表我表示感谢即可，切不可像世俗中人那样希望写成文字或上奏，切记，切记！

我曾经说过士人住在家乡的时候，能救人一命就是一项功德，因为他没有掌握让更多人活下去的权力。若身居高位享有厚禄，那么托付性命的老百姓何止数万、数百万、数千万？纵然能够时时存有让老百姓存活的心，时时做一些让老百姓存活的事，尚且不知道能救活多少人，那些渴望活下去而没能做到、我想救而救不了的人，都是像我这样身居高位者未能尽职的罪过，难道还敢以此为功劳吗？灾异：指异常的自然灾害，或某些异常的自然现象。《汉书·宣帝纪》：“盖灾异者，天地之戒也。” 叠见：接连出现。宋代沈作喆《寓简》卷六：“国家空弱，民间膏血枯腊，灾异叠见，川原堙塞。”《清史稿·穆宗纪二》：“（同治九年十月）丙辰，以水旱叠见，诏修省。”钦符：钦，由皇帝派遣，代表皇帝出外处理重大事件的官员。符，古代朝廷传达命令或征调兵将用的凭证。养廉：养廉银，为清朝特有的官员之薪给制度。本意是想借由高薪来培养鼓励官员廉洁习性，并避免贪污情事发生，因此取名为“养廉”。养廉银来自地方火耗或税赋，因此视各地富庶与否，养廉银数额均有不同。一般来说，养廉银通常为薪水的十倍到百倍。活人：使人活，救活他人。奚：表示疑问语气，何、哪里。

左宗棠一生“崇俭广惠”，乐善好施，心忧天下。他未做官之前，即便家境贫寒，仍有许多赈济乡民的善举。一方面，他深受乐善好施的先祖影响。同乡郭嵩焘所作《湘阴县图志》记载：其曾祖父左逢圣，“好为善行”，“居贫好施，尝于高华岭设茶数年，以济行人”。乾隆十七年（1752），岁歉，左逢圣“典衣服，与富人之乐善者，施粥于袁家铺”。其祖父左人锦“以孝义闻”，“承家教，多所修建，倡捐谷为族仓，以备凶荒，岁歉而左氏无饥人”。其父亲左观澜开馆授徒所获的束脩不多，也常挤出来接济乡人。另一方面，他深受湖湘文化的熏陶，拥有“身无半亩，心忧天下”的情怀，一直都关心民生疾苦。及至他身居高位，拯救黎民百姓于水火的责任感与使命感更加强烈，也更加具体化了。他重视民生事务，将经世致用之学用于民生改革。比如：如何让流亡的农民回到土地上从事耕作，安居乐业，恢复农业生产等，都是他为政举措的重中之重。关爱百姓，以百姓为本，这是为官的“仁”之根本。尤为难能可贵的是，左宗棠不仅做到了，而且告诫家族子弟，无需因此而居功，还要时刻反省自己做得是否还不够。这种自然流露的爱民情感，令人感佩。左宗棠一生不看重做官，而是重在为老百姓做实事，造福苍生。这种为政爱民的思想与实践，对于家族子弟来说，无疑是最好的言传身教。

与威宽勋同（周夫人去世，左宗棠写墓志铭寄托哀思）

威、宽、勋、同知悉：

二月二十五日信到，尔等长为无母之人矣。以尔母贤明慈淑，不及中寿①而殒。由寒士妻荣至一品，不为不幸。然终身不知安闲享受之乐，常履忧患②，福命不薄，郁悴③偏多，此可哀也。执笔为墓铭，不敢过实④，然心滋伤矣。尔等迟出，于母德未能详知，近年稍有知识，于尔母言行仪范⑤当略有所窥。暇时盍⑥录为行述，传示后世，俾吾家子孙有所取法，亦“杯棬遗泽”⑦之思也。志铭写就，遣巡捕粟游击龙山⑧赍归。明日成行，须四月中旬后乃到。先录一通，付儿等阅之。

二月二十五日收到你们的来信，此后你们都将成为没有母亲的人了。你们母亲贤明慈淑，未能活到中寿就去世了。她由寒士之妻荣升为一品夫人，不能说是不幸。但是她一辈子从未安享清福，却常常经历忧患，她的福禄原本不薄，却由于忧郁操劳过度而早早损伤了身体，这是很令人哀伤的。我提起笔来为她写墓志铭，不敢言过其实，但内心的悲伤却无法抑制。你们出生较迟，对于母亲的高尚德行缺乏详细了解，近年来，随着你们知识和阅历的增加，对于你们母亲的言行风范应该有所了解。我闲暇的时候，将慢慢回想你们的母亲在日常生活中的嘉言懿行，并如实记录下来传与后世，使我们家的子孙往后有好的榜样可学，同时寄托你们对母亲的思念之情。墓志铭写好之后，我将派遣巡捕粟龙山游击送来。明天出发，四月中旬后才能抵达。先抄录一份，让你们传阅。中寿：古人的说法，人活到一百岁叫上寿，活到八十岁叫中寿，活到六十岁叫下寿。常履忧患：常常经历忧患。履，践踩，走过。郁悴：忧郁憔悴。过实：超过实际情况。《管子·心术上》：“物固有形，形固有名。此言不得过实，实不得延名。”仪范：仪容，风范。北周庾信《周上柱国齐王宪神道碑》：“仪范清冷，风神轩举。”唐代范摅《云溪友议》卷一：“濠梁人南楚材者，旅游陈颍。岁久，颍守慕其仪范，将欲以子妻之。”盍（hé）：合，聚合。 杯棬（quān）遗泽：杯棬，古代一种木质的饮器，尤指酒杯。《礼记·玉藻》：“母没而杯圈不能饮焉。”郑玄注：“圈，屈木所为，谓卮匜之属。”孔颖达疏：“杯圈，妇人所用，故母言杯圈。”后因用作思念先母之词。北齐颜之推《颜氏家训·风操》：“父之遗书，母之杯圈，感其手口之泽，不忍读用。”粟游击龙山：粟龙山，长沙人，当时为左宗棠军中的游击，后为记名提督补授甘肃宁夏镇总兵。

左宗棠追忆夫人未及中寿而患病离世，满纸的悲痛伤怀之情无法排遣。其夫人周诒端出生湘潭名门望族，贤德有才，嫁与家贫的左宗棠，艰辛操持，夫妻恩爱，十分支持左宗棠参加科举考试和研习经世致用之学。左宗棠一生受其夫人的鼓励和帮助非常之大，他能够大器晚成并建功立业，周夫人无疑起到了十分重要的作用。胡林翼写给左宗棠的信中问候周夫人时曾有“闺中圣人安否”之句，足见周夫人的德行风范在当世已受人瞩目。